17일 오전 ‘남강유등축제를 지키기 위한 진주 시민행동(이하 진주시민행동, 대표 서원명)’이 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 유등축제 전면 유료화와 가림막 설치에 대해 불법성 여부에 따라 법률적 조치, 불통행정에 대한 규탄, 가림막의 불편 부당성, 시민토론회와 공청회를 개최할 것이라고 밝혔다.

 이에 진주시가 ‘진주시, ‘진주시민행동’ 기자회견 내용 정면 반박’이라는 제하의 보도자료를 배포해 사실상 진주시민행동과 진주시의 갈등이 대척을 넘어 양극으로 치닫고 있다는 분석이다.

 ▷ 가림막 설치 논란

 - 진주시민행동
 ‘성인 키보다 높게 둘러친 담장은 누가 봐도 남강을 보지 못하게 가로막는 ‘가림막’일뿐 시민안전을 고려한 ‘안전장치’나 ‘아름다운 예술조형물’일 수 없다. 가림막에 대한 시민들의 반발과 성난 목소리를 당장 피하고 보자는 임기응변 논리고, 과오를 덮으려는 자기기만이다’고 주장했다.

 - 진주시
 진주교와 천수교의 축제장 외곽 펜스는 유료화에 인한 입장객 관리 및 입장료 징수와 시민들의 안전사고 예방을 위한 필수적인 조치라고 할 수 있으며, 축제장 여건상 외곽 펜스 없이 입장객 관리와 입장료 징수는 불가능한 상황이고, 진주교와 천수교에 펜스가 없다면 사람이 몰려 가장 위험한 구역이 된다고 반박했다.

 ▷ 이창희 시장 보통교부세 페널티 거짓말 관련 논란

 - 진주시민행동
  ‘이 시장은 국가 정책 때문에 어쩔 수 없이 전면유료화와 가림막을 설치가 필요하다면서 발언인 “축제 예산에 비례해 보통교부세를 2배 깍아 버린다. 유등예산 40억 원에 추가로 40억 원 얹어 80억 원을 깍는다. 그러면 모두 120억 원이 날아간다”는 행정자치부에 확인한바 사실이 아니고, 문화관광부 우수 축제로 선정된 남강유등축제는 보통교부세 평가 대상에서 제외될 가능성 크다’면서 ‘만약 이 시장이 유등축제 전면유료화를 위해 의도적으로 시민들을 속인것이라면 개인의 도덕성 문제를 넘어 시정 전반에 대한 불신을 가져올 수 있는 심각한 문제다’고 주장했다.

 - 진주시
  지난 시민토론회에서 이창희 진주시장이 극단적으로 유등축제 예산을 40억 증액 시 2배 가까운 80억의 보통교부세가 삭감된다고 말한 부분은 유등축제 유료화 추진의 중요한 배경이 되는 보통교부세 페널티를 예로 들기 위해 표현한 것이라면서, 문화관광부의 우수축제로 매년 선정될지 여부는 불투명하다며 반박했다.

 ▷ 유료화에 대한 설문조사 결과 논란

 - 진주시민행동
  ‘지난 4월 2일부터 5월 1일까지 진주시내 곳곳에서 시민 2,284명을 대상으로 설문조사를 진행해 민심은 유등축제 가림막에 대해 ‘개선’이나 ‘유지’가 아니라 ‘철폐’를 바라는 것으로 드러났다’면서, 응답자의 90%(2,047명)가 ‘가림막’폐지를 요구하고, 축제 ‘유료화’에 대해서도 유료화 반대 41%, 가격조정 16%, 부분유료화 35%를 보였다’고 밝혔다.

 - 진주시
  (재)진주문화예술재단 주관으로 지난 4월 18일부터 27일까지 10일간 일반시민(200명), 노인(261명), 상공인(69명), 예술인(129명), 시민단체(203명), 공무원(212), 이·통장(201명) 등 약 2,000여명을 대상으로 방문·현장조사를 실시한 결과 유등축제 유료화의 불가피성(유료화68.5%,무료화17.1%), 외지인의 입장료 수입으로 축제 운영(68%) 부분은 상당히 높아 시민들이 공감하는 것으로 나타났고 밝혔다.
 축제장 안전펜스 필요성(필요52.1%,불필요34.2%), 유료화 정책 찬반(찬성54.6%,반대10.7%) 부분에는 과반수가 찬성한 것으로 나타났다고 반박했다.

 ▷ 유등축제 방문객 수 논란

 - 진주시민행동
  ‘이 시장은 토론회에서 “2014년 축제 방문객 280만 집계는 허수였다”고 말해 이미 행정의 공적자료가 거짓말이었음을 고백했다’며 진주시가 제시하는 자료의 불신의 이유를 밝혔다.

 - 진주시
  이는 잘못된 비교에서 비롯된 것으로 올해 유등축제 관람객 40만 명은 정확한 입장객 수를 산정한 것이며 지난해 관람객 280만 명은 추정 관람객으로 개천예술제, 코리아드라마페스티벌 등 진주의 10월 축제 관람객 전체수를 의미하는 것이다고 반박했다.

 한편, 남강유등축제를 두고 진주시민행동과 진주시가 첨예하게 갈린 시각을 가진가운데 문제를 제기하는 시민단체와 진주시가 공동으로 설문조사를 실시해 진주시민의 의견이 무엇인지 알아봐야 하는 것이 아니냐는 공통된 질문에 (재)진주문화예술재단 관계자는 “혼자 결정할 사항이 아니라 답변을 줄 수 없다”고 말했다.

 동일 질문에 대해 진주시민행동 관계자는 “지난해 진주시의회 일부 시의원이 진주시의 축제에 대한 평가가 너무 자의적이어서 설문조사를 진주시에 요구했지만, 이를 진주시가 하지 않아 이번 설문조사가 시민들 차원에서 이루어진 것이다”며, “언제라도 진주시와 같이 설문조사를 진행할 의사가 있다”고 뜻을 전했다.

 마지막으로 진주시는 보도자료를 배포하면서 “진주문화예술재단 관계자는 ‘시민행동 단체가 안전펜스의 부당성을 알리고 거리 집회와 퍼포먼스, 시민 선동 등을 계획하는 것을 보면 유등축제 발전 대안보다 그들이 말하는 불통을 스스로 인정하는 격’이라며 ‘유등축제 발전에 도움은 못 줄지언정 발목을 잡지 말았으면 좋겠다’고  말했다”는 문장을 싣기도 했다.