[경남도민뉴스=백형찬 기자] 더불어민주당 거창군수 후보로 나선 최창열 후보가 국민의힘의 ‘무공천’ 사태를 정면으로 겨냥하며 “붕괴된 책임 정치를 넘어 거창의 자부심을 다시 세우겠다”고 밝혔다. 최 후보는 19일 출마 선언문을 통해 “이번 선거는 군수 한 명을 뽑는 선거가 아니라 짓밟힌 거창의 자존심을 되찾고 거창의 격조를 바로 세우는 엄중한 심판의 장”이라고 규정했다.
최 후보는 먼저 군수직의 성격을 ‘권력’이 아닌 ‘봉사’로 규정했다. 그는 “군수라는 자리는 권력을 갖는 자리가 아니다”라며 “군민이 부여한 권한에 의거해 군민의 가려운 곳을 긁어주고, 힘들고 어려운 것들을 해결해주는 봉사의 자리”라고 강조했다. 이어 “그러나 작금, 권력욕에 사로잡혀 거창의 절박한 상황을 외면하고 자신들 이익만을 위해 싸우고 있는 정치 카르텔을 보면 울분이 치밀어 오른다”고 비판했다.
국민의힘의 거창군수 ‘무공천’ 결정에 대해서는 “그동안 거창 군민이 그렇게 압도적인 지지를 보내줬는데 후보들 간에 얼마나 많은 문제가 있었으면 국민의힘은 거창군수 후보를 ‘무공천’했겠느냐”며 “쉽게 말해 ‘우리 당은 거창에 후보를 못 내겠으니 알아서들 뽑으세요’ 하고 두 손 들어버린 것”이라고 지적했다. 그는 “당에서마저 포기했다. 심지어 자당 후보를 고발하기까지 했다”고 덧붙였다.
비판의 화살은 지역구 국회의원인 신성범 의원을 향했다. 최 후보는 “군민이 울고 있을 때 서울 방송국 스튜디오에서 정치 평론가 역할을 하며 화면 속에서 웃고 있던 사람”이라며 “후보들의 막장 싸움을 봉합하기는커녕 방관하고, 결국 무공천이라는 최악의 결과로 거창을 두 동강 낸 책임자가 바로 신성범 의원”이라고 직격했다. 또 “얼마나 군민을 무시하면 우리 거창군민들에게 사과 한 번 제대로 하지 않느냐”며 책임 있는 사과를 요구했다.
신 의원 주변 인사들의 잇단 사법 리스크도 거론했다. 최 후보는 “2년 전 본인의 선거 연락소장이 구속되고 회계책임자가 기소됐을 때 ‘개인적 일탈’이라고 했다”며 “사무국장과 비서관이 당원명부를 유출한 지금도 똑같이 말씀하실 건가. 도대체 몇 명의 주변인들이 기소가 되어야 책임을 통감하실 건가”라고 따져 물었다. 이어 “이번 무공천 사태도 본인은 잘못이 없고 후보들 탓으로 돌리실 건가. 국민의힘 후보들이 그렇게 문제가 많았느냐”고 반문했다.
국민의힘 출신 거창군수 예비후보들 간의 행태도 도마에 올랐다. 최 후보는 “거창군수에 출마한 국민의힘 출신 후보들 사이에서는 더 기가 막힌 일이 벌어지고 있다”며 “불과 며칠 전까지 서로를 향해 칼을 겨누던 사람들이 갑자기 손을 잡았다”고 말했다. 그는 공천을 받았다가 취소되자 곧바로 무소속 출마를 언급한 후보, 당원명부 유출 의혹으로 검찰에 고발된 후보, 그리고 이를 두고 “민주주의 파괴 행위”라고 규탄하던 후보를 차례로 언급한 뒤 “그런데 어떻게 됐느냐. ‘민주주의 파괴 행위’라며 핏대를 세우던 사람이, 그 파괴 행위의 당사자와 손을 잡았다”고 꼬집었다.
최 후보는 “이것을 정치라고 부르고, 도의라고 할 수 있느냐”며 “원칙도 없고, 철학도 없고, 부끄러움도 없다. 오직 자리 하나, 권력 한 조각을 위해 어제의 말을 손바닥 뒤집듯 바꾸는 사람들 아니냐”고 비판 수위를 높였다. 그러면서 “모두들 믿어주었던 군민 앞에서 사과와 반성과 책임을 지시기 바란다”고 촉구했다.
이번 선거의 성격에 대해 최 후보는 “오갈 곳을 잃고 상처받은 지지자 여러분, 그리고 위대한 거창 군민 여러분, 이번 선거는 단순히 군수 한 명을 뽑는 선거가 아니다”라며 “짓밟힌 거창의 자존심을 되찾고, 거창의 격조를 바로 세우는 엄중한 심판의 장”이라고 거듭 강조했다. 이어 “이제는 당과 진영, 이념의 무거운 굴레를 잠시 내려놓고, 누가 진정으로 거창의 미래를 책임질 수 있는 일꾼인지 오직 ‘정책과 비전’으로만 판단해 달라”고 호소했다.
최 후보는 이날 선언문에서 구체적인 공약이나 정책 과제는 제시하지 않았지만, 국민의힘의 무공천 사태와 이를 둘러싼 책임 공방, 그리고 지역 정치권의 ‘카르텔’을 강하게 비판하며 ‘책임 정치’와 ‘거창의 자존심 회복’을 자신의 정치적 기조로 내세웠다. 그는 “붕괴된 책임 정치를 넘어, 거창의 자부심을 다시 세우고 분열을 통합하겠다”는 말로 입장을 정리하며 군민들의 선택을 기다리겠다고 밝혔다.
