특별교통수단은 휠체어 탑승 설비 등을 갖춘 차량으로, 보행상 중증장애인 등 교통약자의 이동을 지원하기 위한 맞춤형 교통서비스다.

도는 올해 특별교통수단 차량 총 52대 구입을 지원할 계획이다. 특히 올해는 도내 처음으로 휠체어 사용자가 여러 명 동시에 탑승할 수 있는 다인승 차량 2대가 창원시에 도입된다.

그동안 휠체어 이용자들이 단체로 이동할 경우 차량 여러 대를 각각 예약해야 하는 불편함이 있었으나, 이번 다인승 차량 도입을 통해 소규모 그룹의 이동 편의가 획기적으로 개선될 것으로 기대된다.

이외에도 밀양시와 거제시, 함양군 등에 총 4대를 추가로 증차하고, 나머지 46대는 노후 차량을 신차로 교체해 이용자의 안전성과 편의성을 한층 높일 예정이다.

이처럼 경남도가 지원을 확대하는 이유는 교통약자의 이동 수요가 꾸준히 증가하고 있기 때문이다. 실제로 지난해 특별교통수단(바우처택시 포함) 이용 건수는 약 172만 건으로 전년 대비 11.2% 증가했다.

도는 올해 운영비 지원 규모를 전년보다 34억 원 증액된 359억 원으로 편성했다. 이를 통해 차량 유지관리와 운행인력 운영 등 서비스 품질을 안정적으로 유지하는 데 기여할 전망이다.

박성준 경남도 교통건설국장은 “다인승 특별교통수단 도입 및 운영비 지원 확대 등을 통해 교통약자의 이동권을 빈틈없이 보장할 수 있을 것으로 기대한다”며, “누구나 안전하고 편리하게 이동할 수 있는 교통환경을 만들어 나가겠다”고 말했다.

한편, 경남도는 24시간 연중무휴로 경남 광역이동지원센터(도 통합콜센터)를 운영하고 있다. 서비스 이용을 희망하는 교통약자는 거주지 읍면동 행정복지센터에서 회원 등록을 마친 후 전화, 문자, 전용 모바일 앱을 통해 예약할 수 있다.