와사비는 적정 생육온도가 8~18℃인 저온성 작물로써 풍부한 비타민 C는 물론 매운맛을 내고 식중독을 억제하는 살균효과를 가진 Isothiocyanate(이소티오시아네이트) 성분을 가지고 있다.

‘곡성와사비’는 2023년 전남농업기술원의 ‘맞춤형 미래 전략소득작목 육성 시범’ 공모사업에 선정되어 2년간 약 10억 원의 사업비를 통해 육성 중인 신소득 지역 특화작목으로써, 와사비 육묘 및 실증 재배 연구, 현장 적용 시범, 유통상품화 및 출하 체계 구축 등의 사업을 추진 중이며, 2023년에는 ‘곡성와사비’라는 이름으로 상표를 등록했다.

곡성군은 그동안 와사비 판로 확대를 위해 ‘곡성심청어린이대축제’, ‘아이스크림페스티벌’, ‘서울 농부의 시장’ 등 각종 행사 및 축제에 참여해 곡성와사비를 홍보했다.

특히 지난 4월 12일부터 3일간 개최된 ‘제20회 부산 도시농업 박람회’에서 와사비장아찌와 백세미를 활용한 쌈밥, 와사비 차 등을 선보였으며, 와사비 장아찌 200세트는 조기에 완판되는 성과를 올렸다.

또한, 옥과농협과 협업을 통해 광주농협 7개 지점과 출하 계약을 완료하여 로컬푸드 직매장에서 판매 중이며, 최근에는 북광주농협 ‘고향사랑기부제 상품’에 선정되어 특수채소의 경쟁력 있는 한 품목으로 자리매김하고 있다.

군 관계자는 “다양한 행사 참석 및 판로확보를 통해 곡성와사비의 경쟁력을 다시 한번 확인할 기회가 된 것 같아 보람을 느꼈으며, 향후 재배 기술뿐만 아니라 유통·판매 분야까지 지원을 확대하여 장기적으로는 농가 보급 확대, 다양한 가공 상품 개발 등을 통해 궁극적으로 농가에 소득을 창출할 수 있게끔 힘쓰도록 하겠다”고 전했다.