(진주/최광용 기자) = 진주시는 전국 제1의 신선농산물 생산 주산지로서 명성을 이어 오고 있으나 최근 풋고추, 토마토, 파프리카 등 겨울철 과채류가 지속적인 일조량의 증가와 전년과 평년에 비해 병해충 감소와 전반적인 외식산업의 침체로 인한 소비부진으로 지난해에 이어 가격하락으로 재배농가들이 어려움을 겪는데 따라 풋고추 가격안정화를 위해 소비촉진 운동에 발 벗고 나섰다.

시는 24일 시청 내 구내식당에서 500여명의 직원들을 대상으로 풋고추 소비촉진을 위한 시식회와 무료 나눔 행사를 마련했고, 또한 2월초에는 설날맞이 농산물 직거래장터를 개설하여 고추류를 포함한 각종 농산물 판매 행사를 추진한다.

또한 유관기관을 비롯한 공공기관, 학교 등 구내식당과 외식업체를 통한 풋고추 소비촉진 협조 공문발송과 홍보 리플릿을 제작 배부하는 등 적극적인 소비촉진 운동을 전개하고, 재배농가의 자생력 제고를 위해 의무자조금 조성을 위한 협의체 구성과 농가가 자발적으로 수급안정을 위한 ‘하품’출하 억제 지도도 병행키로 했다.

진주시는 풋고추 주산지로 489ha를 재배해 전국 재배면적의 11%을 차지하고 있고 청양고추는 10㎏상자 당 전년 동기 가격의 86%수준으로 농가소득 감소에 큰 영향을 주고 있다.

진주시 관계자는 “고추에 함유되어 있는 캡사이신은 위액 분비를 촉진하고 단백질의 소화를 도울 뿐 아니라 신진대사를 활발하게 하고 혈류량을 증가시키며 뇌신경을 자극해 엔돌핀 분비 증가로 스트레스 해소에 도움을 준다”며 “건강도 챙기고 농가의 어려움을 덜어주기 위한 소비운동에 적극 동참할 것”을 당부했다.