국도24호선은 장성과 호남고속도로, 광주, 담양 등을 이어주는 주요 간선도로다. 특히 인공지능(AI), 첨단의료 분야 연구 등 국가 미래 산업 성장에 핵심적인 역할을 할 광주연구개발특구 첨단3지구와 장성을 연결하고 있어 지역 발전과 연관이 깊다.

그러나 왕복 2차로로 도로 폭이 좁고 선형이 고르지 못하다 보니, 지역사회 내에선 개선 필요성이 꾸준히 언급되어 왔다.

쉽게 풀지 못하는 숙제 같았던 국도24호선 개량사업은 올해 초 해결의 실마리를 찾았다. 장성지역에 해당하는 장성읍 단광리~진원면 진원리 5km 구간이 지난 1월 국토교통부 ‘제6차 국도·국지도 건설 5개년 종합계획’ 일괄 예비타당성 조사 대상에 선정됐다.

기획재정부가 예비타당성 조사를 마무리하면, 국토교통부가 투자 우선순위, 단계별 사업계획 등을 세운 뒤 ‘2026년 제6차 국도·국지도 건설 5개년 계획’을 시행하게 된다.

장성군은 장성읍~진원면 구간 국도24호선 개량사업이 예비타당성 조사를 통과해 ‘제6차 국도·국지도 건설 5개년 계획’에 반드시 포함되어야 한다고 보고 있다. 지역의 미래 발전은 물론, 도로 이용자의 안전 확보를 위해 도로 개선이 필수적이라는 입장이다.

김한종 장성군수는 “군민과 공직자들의 염원을 모아 국도24호선 장성~진원 구간 개량사업이 최종 확정될 수 있도록 총력을 다하겠다”고 말했다.