‘건강한 힐링의 기쁨 만끽하려면 오는 주말, 미세먼지 걱정없는 산약초향 물씬한 함양 대봉산 산약초 축제장으로 가보자~.’

함양군은 오는 30일부터 5월 1일까지 양일간 병곡면 원산호일원에서 제2회 대봉산 산약초축제를 개최한다.

생활개선회·병곡면 원산마을이 주관하는 대봉산 산약초 축제는 준비부터 마무리까지 관주도가 아닌 주민위주로 이뤄져, 도시축제처럼 떠들썩한 대규모 행사는 없지만 소박하지만 알찬 축제다.

지난해 첫 축제의 경우 병곡면 생활개선회와 원산마을 주민이 노력한 결과 도시 각지에서 2000여명의 관광객이 찾고 1700여만원의 농산물 판매 수익을 올리는 ‘작지만 큰 성과’를 이뤘고, 올해도 산약초를 테마로 주민과 관광객 모두 허심탄회하게 어울리며 질좋은 농산물을 맛보고 싼 가격에 사 갈 수 있는 20여개의 다양한 체험·판매 프로그램을 마련했다.

산약초 테마에 어울리는 만들기 체험이 관광객을 기다린다. 약초향 가득한 비누 만들기, 산약초 막걸리 만들기, 현장에서 떡 빚어보기 및 시식 등이 이색적인 추억을 만들어 주고, 어린 아이를 동반한 가족단위 관광객은 뭘 해도 즐겁다. 아빠와 연 만들어 날리기만 해도 동심은 마냥 즐겁고, 제기차기·투호·윷놀이 등 전통놀이체험도 신난다. 민속체험놀이, 나무공예체험, 압화만들기체험도 덤이다.

특히 지리산청정고장 함양에서 생산되는 농특산물을 마음껏 즐기고 싸게 살 수 있는 점이 강한 메리트다. 농특산물 및 먹거리장터에서는 향토기업이 만든 지리산청정 제품을 무료시음해보며 싸게 살 수 있고, 원산마을 주민이 채취한 각종 나물도 싸게 구입할 수 있으며, 마을에서 생산되는 산채로 만든 비빔밥·약초전·촌두부 등 다양한 먹거리도 맛 볼 수 있다.

이외 마을주민이 직접 참여하는 축제의 취지를 잘 살린 마을별 윷놀이대회도 볼거리고, 이틀 내내 오후시간대에 원산호 부근에서 열리는 통기타와 색소폰 공연도 호반의 낭만을 더한다.

병곡면 축제 관계자는 “지금은 한창 나들이할 철이지만 미세먼지 등 공기가 나빠 야외활동 걱정이 많다”며 “호수와 산이 어우러진 아름다운 대봉산축제장은 이런 걱정을 훅 날려준다. 가족끼리 연인끼리 많이 찾아와 좋은 추억을 만드시길 기대한다”고 말했다.