(사천/설영효 기자) = 올해도 벼농사 대풍이 예상된다. 풍년이 들면 기뻐해야 할 농업인들은 정작 한숨부터 내쉬고 있는 실정이다. 그 원인은 지난 8월 기준 정부의 쌀 재고가 175만 톤으로 역대 최고에 달하고, 쌀 의무 수입, 풍년 등의 원인으로 쌀값이 하락하고 있기 때문이다.

쌀 문제에 대해 정부의 강력한 대책이 시급한 실정이다. 사천시는 자체 역점사업으로 쌀 생산비, 노동력을 줄여 우리 쌀 경쟁력을 높일 수 있는 벼 직파재배 2010년에 150ha를 시작 올해 시 전체 벼 재배면적 42%정도인 1,700ha를 농가 확대 보급했다.

또한 농업인들이 파종시기별·품종별 무논점파재배 생육 상황을 관찰할 수 있게 시 예찰포에 실증시험을 추진하여 무논점파 생육결과 제공과, 시에 가장 적합한 무논점파 시기와 보리 이모작 연계 무논점파 가능성 제시하는 등 전국 최대 직파재배 지역으로 자리 매김하고 있다.

이러한 벼 직파재배 확대 노력 일환으로 시 농업기술센터는 4일 오전 11시 사남면 월성리 일원의 ‘벼 직파재배 최적 모델개발 실증시험 단지’ 구정효씨(60세) 논에서 농림축산식품부와 한국직파농업협회, 시 농업기술센터 공동 ‘벼 직파재배 발전 평가회’를 가졌다.

이날 사천지역 직파재배의 원조 실증시험단지를 직접 추진한 구정효씨는 “벼 직파재배로 줄어든 일손으로 한우 사육 등 복합영농이 가능했다”며 “그 결과 농가소득이 증대되었다”고 벼 직파재배 장점을 강조했다.

한편 시 농업기술센터 관계자는 “직파 재배기술은 못자리와 모내기를 하지 않고 직접 볍씨를 뿌려 벼농사 짓는 기술로 특히, 농촌 노동력 부족과 노령화 대비에 직파재배는 계속 증가할 것으로 전망된다”고 밝혔다.