2018년 백두대간의 마지막 구간인 백운산 아래 동백마을로 귀농한 강 이장 부부는 친환경 양계장을 운영하며 ‘이웃과 함께하는 삶’이라는 귀농 당시의 다짐을 실천 해오고 있다.

특히 강 이장은 2020년 11월, 백전면 지역사회보장협의체와 복지 업무협약을 체결한 뒤 5년째 매주 면사무소에 200구, 지역 보육원에 150구의 신선한 유정란을 기탁하고 있다.

기탁된 유정란은 홀몸 어르신, 저소득층, 한부모가정 등 취약계층에 전달돼 이들의 식생활 개선과 건강 증진에 실질적인 도움이 되고 있다.

2025년부터 마을 이장직을 맡은 강 이장은 “퇴직 후 고향으로 돌아와 지역 사회의 일원으로서 작은 힘이나마 나눌 수 있어 기쁘다”라며 “앞으로도 이웃과 함께하는 삶을 계속 실천해 나가고 싶다”라고 말했다.

강 이장의 부인 이금용 씨 또한 지역 사회에서 활발히 활동 중이다. 함양군아동위원협의회 위원으로서 아동복지 향상에 힘쓰고 있으며, 관내 초등학교 방과후 교실에서 독서토론 재능기부를 통해 아이들의 창의력과 표현력 증진에 기여하고 있다.

조영화 백전면장은 “강병구 이장님 부부의 꾸준한 봉사와 나눔은 우리 마을의 따뜻한 공동체 문화를 만들어 가는 소중한 밑거름”이라며 깊은 감사와 존경을 전했다.

지역 사회를 위한 강 이장 부부의 진정성 있는 선행은 앞으로도 곳곳에 희망과 행복을 전하는 밝은 등불이 될 것으로 기대된다.