남도의 식재료와 전통 장을 주제로 기량을 겨루는 이번 대회는 지난 7월까지 4개월간 13개국 재외공관에서 주최한 한식요리경연대회를 통해 선발된 우승자들이 출전한다. 참가국은 미국, 칠레, 페루, 코스타리카, 스페인, 프랑스, 루마니아, 아일랜드, 튀르키예, 인도네시아, 홍콩, 태국, 나이지리아다. 각 국가의 특색이 있는 요리를 우리나라의 한식과 접목해 참가자들만의 특별한 요리를 선보여 관람객의 큰 흥미를 끌 것으로 기대된다.

참가자는 결선에 대비해 사전에 입국, 남도의 미식문화를 직접 경험하고 이해했다. 담양에서 유네스코 인류무형유산으로 지정된 전통 장 만들기 체험을 했으며, 지역 전통시장을 찾아 경연대회에 사용할 식재료를 직접 준비하는 등 남도의 음식 문화를 몸소 체득했다.

이렇게 우리 전통문화를 경험한 참가자들은 각국의 조리법과 우리 문화를 결합한 창의적 요리를 결선무대에서 선보일 예정이다. 유럽, 북남미, 아프리카, 아시아 등 여러 대륙의 요리 문화와 한식의 새로운 가능성을 제시할 것으로 기대되며, 이로써 2025 남도국제미식산업박람회가 국제박람회로서의 위상을 한층 높이는 계기가 될 전망이다.

홍양현 남도국제미식산업박람회 사무국장은 “세계 각국에서 선발된 참가자가 남도의 장 문화를 어떻게 창의적으로 풀어낼지 기대가 크다”며 “이번 경연은 관람객에게 한식의 세계화 현장을 직접 체험할 특별한 기회인 만큼 직접 찾아와 응원해주길 바란다”고 말했다.