[경남도민뉴스=구인애 기자] 경상남도는 2일 2026년 정부 예산에 ‘한·아세안 국가정원 조성 사업’에 필요한 용역비 5억 원이 반영됐다고 11일 밝혔다.

 

한·아세안 국가정원은 한국과 아세안(동남아시아국가연합, ASEAN) 간 문화 교류를 상징하며, 2019년 한·아세안 특별정상회의에서 약속된 국가 간 협력을 실현하기 위한 사업이다. 아세안 10개국의 문화를 담은 테마 정원을 조성해 방문객들에게 다양하고 깊이 있는 문화 경험을 제공하고, ‘한·아세안 산림협력협정(AFoCo)’ 기반의 산림 생태 보존과 지속가능한 발전 목표(SDGs)를 실현하는 모범 사례가 될 것이다.

 

거제시 한·아세안 국가정원 조성 사업은 2022년부터 산림청이 본격적으로 추진해 왔으나, 2023년부터 2025년까지 한국개발연구원(KDI)이 실시한 예비타당성조사에서 타당성을 확보하지 못해 사업이 중단될 위기까지 몰리게 됐다.

 

도는 대통령 지역공약이자 국가균형발전 프로젝트인 이 사업의 예비타당성조사 재추진을 위해 나섰다. 사업 재기획 용역비 확보를 위해 수차례에 걸쳐 중앙부처와 국회를 방문하는 등 산림청, 거제시와 공동 대응한 결과, 용역비 5억 원이 반영됐다.

 

한·아세안 국가정원 재기획 용역은 내년 2월부터 12월까지 산림청에서 실시할 예정이며 그 용역 결과를 반영해 예비타당성조사를 재요구할 예정이다. 이와 관련해서 도는 전문가 워킹그룹과 실무협의회를 통해 다양한 의견 제시, 사업 필요성 보완 등 거제에 조성될 수 있도록 협력할 계획이다.

 

한·아세안 국가정원은 경제적 측면에서도 큰 의미를 지닌다. 침체된 지역 경제에 긍정적 영향을 미칠 뿐만 아니라, 연계된 관광벨트를 통해 국내외 관광객을 유치해 다양한 경제적 효과를 창출할 수 있다. 관광산업의 성장으로 인해 숙박업, 음식업, 소매업 등 서민 경제 전반으로 경제적 효과가 확장될 것이며, 이를 통해 지역 경제가 활성화되고 새로운 일자리 창출로 이루어질 것이다.

 

특히, 경남에는 전국 최다인 41개 민간 정원이 운영 중이다. 거제·남해·통영·고성 등 남해안 지역 정원은 체험형 관광 콘텐츠로 자리 잡고 있으며, SNS 홍보 효과로 2030세대 방문객이 증가하는 등 지속적인 성장세를 보이고 있다.

 

온난한 기후와 해양성 환경을 갖춘 거제도는 아세안 국가들의 정원 소재 식물 생육의 최적 입지로 평가받는다. 남해안 섬 연결 해상국도, 가덕도 신공항과 남부내륙철도, 국도 5호선(거제~마산구간), 거제~통영 고속도로 등이 완공되면 국내외 접근성이 향상돼 글로벌 정원관광의 중심지로 성장할 전망이다.

 

경남도는 남부권 지역의 산불 대응 강화를 위한 ‘국립 남부권 산불방지센터’가 내년 경남에 건립된다고 밝혔다.

 

도가 지난해부터 이 사업의 필요성과 시급성을 지속적으로 건의한 결과, 새정부 국정과제(산림재난 총력 대응)에 포함된 데 이어 2026년 정부 예산에 사업비 17억 6천만 원이 최종 반영됐다.

 

이로써, 최근 기후변화로 늘어나는 산불 위험과 주요 산림자원이 집중된 남부지역의 권역별 상황 관리가 가능해져 대형산불에 체계적으로 대응할 수 있게 됐다.

 

남부권 산불방지센터는 산불 재난에 신속히 대응하기 위해 산불 재난 주관기관인 산림청과 지자체, 소방청, 기상청 등이 참여하는 국가·지자체의 산불 대응 협업 기관이다. 인력이나 장비를 통합 운영하고 대응하는 통합지휘본부 역할을 맡는다.

 

사업비는 17억 6천만 원, 전액 국비로 추진된다. 조직 규모는 1센터 5개과(운영지원과, 상황총괄과, 진화지원 1·2·3과)이며, 인력은 36명이 배치될 예정이다.

 

도는 그동안 남부권 산불방지센터 건립을 위해 도 교육청 소관 폐교와 국유지 중 활용 가능한 부지를 선정하기 위해 산림청과 협의하는 등 사업추진을 위한 실무 노력을 계속하고 있었다.

 

올해 3월 산청·하동 대형산불 발생으로 통합 운영 센터의 필요성이 더 절실해졌고, 도는 산림청, 행안부, 국회, 국정기획위원회 등 전방위로 남부권 산불방지센터 건립을 건의했다.

 

한편, 도는 산불 예방 중심의 현장관리도 강화하고 있다. 기후변화의 영향으로 전국적인 산불 다발 현상에 대비하기 위해 도내 약 18만 9천ha의 산림을 입산통제구역으로 지정하고, 1,044km의 등산로를 폐쇄하는 한편, △산불예방 캠페인 △찾아가는 산불예방홍보 △현수막·산불조심 깃발 설치 △마을방송·차량가두 방송 등 홍보 활동도 추진하고 있다.

 

김용만 환경산림국장은 “남부권 산불방지센터 건립으로 산불의 대형화·연중화 양상에 신속히 대응하고 초동진화를 통해 도민의 안전 확보와 피해 최소화에 총력을 다 하겠다”라고 말했다.