경상국립대학교 농업생명과학대학 농학과 정종일 교수가 25년의 교잡육종 연구 끝에 검정콩의 치명적 단점을 제거하면서 속푸른 검정콩 고유의 항산화·면역·노화방지·안질환 예방과 같은 장점을 그대로 유지한 미래 혁신형 Non-GM 속푸른 검정콩 품종 ‘자양(滋養)’을 탄생시켰다.

‘자양(滋養)’은 ‘몸을 보하고 성장을 돕는다’는 뜻과, ‘검정콩의 정점’이라는 뜻으로 붙인 이름이다.

‘자양’은 성숙 종실에서 비린내를 내는 ‘리폭시게나제’, 인슐린 저항성·염증·구토·설사를 유발하여 식물의 독소단백질로 알려진 ‘렉틴’, 알레르기와 소화억제에 영향을 미치는 ‘쿠니츠 트립신 억제제’의 3가지 단백질이 모두 없다.

또한 장내에서 가스를 유발하고 소화불량을 일으켜 속을 더부룩하게 만드는 난소화성 당 성분인 ‘스타키오스’ 함량이 일반 속푸른 검정콩보다 80% 정도 낮다.

‘자양’은 콩에서 항영양성분에 대하여 열성으로 존재하는 희귀 유전자원, 토종, 품종 간에 25년간 교배와 유용한 형질을 혁신적으로 결합하여 Non-GM 품종으로 개발돼 소비자 신뢰와 안전성을 확보했다.

‘자양’은 생콩에서도 비린 맛이 전혀 없고 자연스러운 단맛과 고소한 맛이 나 기존 검정콩 시장에서 전혀 볼 수 없었던 프리미엄 혁신 검정콩 품종이다.

‘자양’은 소비자 기호성·영양 가치·소화 친화성을 동시에 만족시키는 기능성 식품 소재로 높은 가치를 제공할 것으로 기대된다.

정종일 교수는 ‘자양’에 대해 “지난 25년간 연구실에서 흘린 땀방울이 응축된 결정체”라며 “단순한 농작물을 넘어 실버 푸드, 프리미엄 유아식, 고기능성 환자식 시장을 선도할 K-콩의 대표가 될 것”이라고 자신감을 드러냈다.

또한 정종일 교수는 “​이번 ‘자양’의 육종 성공으로 검정콩 시장에서 볶거나 삶는 고온 가공 과정을 최소화하여 두유·두부·스낵·비건 단백질 제품 등 기능성 건강식품과 프리미엄 가공식품의 소재로 활용될 수 있다.”라며 “소화 부담이 적어 노년층·영유아·식단 민감층을 포함해 폭넓은 소비자를 타깃으로 고부가가치 건강기능식품의 지형도를 완전히 바꿀 것”으로 기대하고 있다.

정종일 교수는 “2025년 3월 17일 국립종자원에 신품종보호등록을 완료한 후, 진주·괴산·단양 4만여 평에서 시험 재배했다.

2026년에는 진주·하동·강진·단양 등 전국적으로 계약 재배를 대폭 늘려갈 계획이다.”라며 “특히 진주에 대규모 첨단 콩 가공 인프라를 구축 중인 ㈜에코맘 산골이유식에 ‘자양’콩을 전용으로 공급하여, 소화 흡수율을 극대화한 프리미엄 유아식과 비건 식품 등 세상을 놀라게 할 차별화된 제품 라인업을 독점 생산할 계획”이라고 밝혔다.