유령정체란 알 수 없는 이유로 고속도로가 막히는 현상을 말한다. 신호등 없는 고속도로에서 달리기만 하면 되는데 차가 막힌다는 것은 이론적으로 설명이 되지 않는다. 하지만 이유가 없을 것 같은 유령정체도 알고 보면 그 이유가 존재한다.

그 이유는 ‘반응 지체로 인한 연쇄반응’이다. 앞서가던 차량이 어떠한 이유로(무인단속카메라, 끼어들기, 터널입구 등) 잠깐 속도를 늦추게 되면 뒤 따르던 차량들이 앞차의 브레이크 등을 보고 사고를 피하기 위해 조금씩 속도를 늦추게 된다. 이 같은 현상은 뒤로 갈수록 심해지고 맨 뒤에 있는 차량은 움직이지 못하는 지경에 이르게 된다.

터널입구와 출구를 예로 들 수 있겠다. 도로 공사 중이거나 교통사고 등 원인이 없음에도 터널 입구에서는 차량이 막히다가 터널 출구에서는 시원하게 뚫리는 경험을 운전자라면 누구나 한번쯤 겪어 보았을 것이다. 깜깜한 터널 입구 안이 잘 보이지 않아 앞서가던 차량이 속도를 늦추게 되면 연쇄반응으로 도로가 막히는 것이다.

원인이 있다면 해결책도 있을 것이다. 이런 교통정체를 피하기 위한 방법은 의외로 간단하다. 급가속과 추월, 잦은 차선 변경은 가급적 삼가고, 1차선은 추월 차량을 위해 비워두는 것이다. 이처럼 간단한 수칙만 지키더라도 반복적인 유령정체 현상은 쉽게 막을 수 있다

추석 연휴가 다가오고 있다. 운전자들이 많이 겪는 명절 증후군으로는 장시간 운전으로 인한 허리 통증이 있다. 온 국민이 이동하는 명절에 고속도로가 막히지 않을 수는 없겠지만 서로가 조금씩 배려하고 양보하면 브레이크를 밟을 일도 없어지고 지옥 같은 정체 구간도 조금씩 줄어들 것이고 더욱 행복한 추석이 될 것으로 기대된다.