조길형 충주시장은 지난 11월 3일부터 7일까지 4박 5일 일정으로 중국 광저우와 신위시를 공식 방문해 양 도시 간 우호 협력 관계를 강화하는 계기를 마련했다.

이번 방문은 지난 6월 충주를 방문한 정광취안(郑光泉) 신위시 시위원회 서기의 공식 초청에 따른 것으로, 양 도시는 그간의 교류를 바탕으로 경제·문화·행정 등 다방면에서 실질적인 협력 확대를 약속했다.

조길형 시장은 5일 신위시에서 정광취안 서기와 함께 ‘충주시–신위시 우호교류 협약’을 공식 체결했다.

두 도시는 지난 2013년 우호교류 의향서를 체결한 이후 지속적인 서한문 교류를 이어왔으며, 이번 협약 체결로 12년간 이어온 교류가 실질적인 협력 단계로 발전하게 됐다.

신위시는 장시성 중부의 지급시(地級市)로, 인구 약 120만 명, 1인당 GDP가 장시성 내 1위를 기록하는 산업 중심 도시다.

특히 철강산업과 신재생에너지, 전자산업이 발달했으며, 최근에는 하이테크 경제개발구를 중심으로 첨단산업도 성장하고 있다.

이번 협약을 통해 양 도시는 ▲경제산업 협력 ▲관광·문화교류 ▲행정 협력 ▲청소년 및 인적 교류 등 폭넓은 분야에서 협력사업을 추진하기로 했다.

충주시 방문단은 첫 일정으로 세계 최대 규모의 ‘2025 광저우 수출입상품 교역회(캔톤페어)’를 찾아 충주 지역 기업들을 격려했다.

이번 교역회에는 7만 4천여 개 기업과 19만 8천여 명의 바이어가 참가했으며, 충주시 지원으로 참가한 6개 지역기업(㈜코어그린, ㈜포러스젠, ㈜에이케이21, 중원당, 농업회사법인 담을, ㈜웰바이오텍)이 각국 바이어와 활발한 상담을 벌였다.

특히 ▲홍삼음료 ▲청명주 ▲주향소주 ▲화장품류 ▲식품첨가제 등 충주의 대표 특산·가공 제품의 해외시장 진출 가능성을 확인했다.

정광취안 서기는 협약식에서 “충주시와 신위시는 오랜 시간 신뢰와 우정을 쌓아온 진정한 파트너”라며, “이번 협약을 계기로 산업·문화·관광 등 다양한 분야에서 상호 보완적 발전 모델을 만들어 가길 기대한다”라고 밝혔다.

조길형 시장은 “이번 신위시와의 협약 체결은 충주시의 국제적 위상을 높이고, 상호 교류를 통해 발전 기회를 확대하는 전환점이 될 것”이라며 “광저우 교역회에서 지역기업들이 거둔 수출 성과가 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.

한편, 충주시는 이번 방문을 계기로 중국 내 우호 협력 도시를 확대하고, 수출 중심의 지역경제 활성화를 위한 국제 네트워크 강화에 나설 방침이다.