이번 행사는 소상공인과 자영업자들이 체감하는 민생경제에 대한 의견을 듣고 이를 시정에 반영하기 위해 마련됐다.

변 시장은 이날 옥포에서 18년째 다슬기탕 전문점을 운영하고 있는 한 식당을 방문해 식사를 함께하며, 지역 경기 침체 속에서 골목상권이 겪고 있는 현실적인 어려움에 대해 이야기 나눴다.

식당 주인 최모 씨는 코로나19 이후 누적된 매출 감소와 지역 소비 위축으로 인한 고충에 대해 밝혔다.

특히 조선업 경기가 상권에 미치는 영향이 매우 크다며, 최근 몇 년간 외국인 노동자가 대거 증가하면서 지역 내 소비가 크게 줄어들었다고 전했다.

또한 “장평과 옥포는 조선소가 바로 인접해 있어 예전에는 가장 활력 있는 지역이었지만 지금은 오히려 거제에서 가장 어려운 동네가 됐다”면서, 청년 인구 유출, 고령층 인구 유입 등이 복합적으로 작용해 상권 침체로 이어지고 있다고 토로했다.

변 시장은 시민의 의견을 경청하면서 지역 경제의 실상을 다시 한 번 확인했다.

이어서 “지역 상권이 살아야 도시가 산다”며, “조선업 호황이 지역 경제 전반으로 확산되기 위해서는 청년인구가 다시 돌아올 수 있도록 내국인 정규직 채용 확대가 필요하다”고 말했다.

또한 “거제시와 기업이 힘을 합쳐서 지역 인재 채용 확대, 내국인 채용 인센티브 제공, 지역경제 활성화 등 여러 과제를 함께 해결해 나가자는 것이 지역상생발전기금의 핵심”이라며, “기업 측과 지속적으로 소통하고 문을 두드리면서 효과적인 대응방안을 마련할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

변 시장은 “여러 기관·단체들의 의견도 좋지만, 시민 한 사람 한 사람의 목소리도 중요한 정책수립의 기반이 된다”며, “앞으로도 현장을 직접 찾아 민생의 목소리를 직접 듣겠다”는 의지를 밝혔다.

거제시는 이번 ‘골목스케치’를 시작으로 지역 상권 곳곳을 방문해 상인들이 체감하는 문제를 자세히 파악하고, 지역 경제 회복을 위한 실질적인 대책 마련에 속도를 낼 계획이다.