하동군은 기존의 소규모 김치축제를 흡수·확대하여 개최한 ‘하동담다, 별천지하동 김치축제’가 예상보다 더 뜨거운 반응을 얻으며 마무리됐다고 밝혔다.

특히 올해 축제는 그동안 각 읍·면에서 개별적으로 진행되던 김장담그기 행사를 처음 통합함으로써, 하동만의 공동체적 나눔의 가치와 세대가 함께 어우러지는 김장 문화를 한자리에서 구현했다는 평가를 받았다.

축제 기간 사회봉사단체와 군민들이 한마음으로 참여해 함께 담그고 나누는 하동의 따뜻한 정서를 널리 알렸으며, 방문객들에게는 지역 농산물의 우수성과 김치 문화의 깊이를 체험하는 기회를 제공했다.

축제에서는 전통 방식의 김장 체험, 명인 김치 전시, 지역 농산물 판매전, 각종 공연 등 다양한 부대행사가 함께 열려 군민과 관광객의 호응을 얻었다.

김장 체험 행사는 축제에 앞서 사전 예약으로 접수한 66팀(구글폼 43팀, 전화 예약 23팀), 현장 접수 5명, 단체 5팀 등 총 333명이 참여했다.

이들은 약 1585kg의 김치를 직접 담그며, 축제를 오롯이 즐기는 모습을 보여줬다.

방문객의 호응이 가장 높았던 ‘우리집 김치맛 자랑 경연대회’에서는 하동의 농특산물로 만든 각양각색의 김치를 선보였는데, 그중 금남면(양명숙 씨)에서 출품한 ‘파프리카 말이 물김치와 소박이’가 영예의 최우수상을 수상했다.

그 외 우수상에 악양면(박정미 씨) ‘대봉 홍시 김치’, 장려상에 횡천면(김옥랑 씨) ‘귀인궁중 복쌈김치’와 진교면(정경자 씨) ‘아삭고추 물김치’가 각각 이름을 올렸다.

김치맛 자랑 경연대회는 하동만의 특색 있는 김치 문화를 만들고, 모두가 어울려 즐길 수 있는 축제의 대중화에 기여할 것으로 기대된다.

군 관계자는 “이번 축제는 단순한 김장 행사를 넘어, 하동 공동체의 따뜻한 협력과 연대 의식을 보여준 상징적인 자리였다”며, “읍·면을 넘어 한데 모인 주민들의 힘이 축제의 성공을 이끌었다”라고 말했다.

하동군은 이번 성과를 바탕으로 향후 김치축제를 대표 겨울축제로 육성하고, 지역 농업과 관광을 연계한 프로그램을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.