[경남도민뉴스=김태수 기자] 하동군이 지역경제 활성화와 체류형 관광 기반 조성을 위해 추진해 온 관광분야 주요 사업들이 예산 삭감으로 중대한 어려움에 직면하게 됐다.

 

앞서 하동군은 관광 분야 주요 사업 추진을 위해 총 178억 원 규모의 2026년 본예산을 편성·제출한 바 있다.

 

그러나, 그중 약 36억 원이 삭감되면서 해양관광지 기반시설, 지리산 둘레길, 섬진강 달마중길, 하동호 명품정원, 하동 투어버스 사업 등 관광 인프라 및 콘텐츠 구축을 위한 다수의 핵심 사업이 예산에 반영되지 못했다.

 

해당 사업들은 단순히 이벤트성·일회성 사업이 아니라, 하동군 관광의 중장기 경쟁력 확보와 지역 균형 발전을 위해 단계적으로 추진돼 온 기반 사업이라는 점에서 이번 예산 삭감은 관광정책 전반에 상당한 영향을 미칠 것으로 우려된다.

 

예산심의 과정에서 일부 사업의 필요·타당성에 대한 문제 제기가 있었으나, 하동군은 관광 분야 사업이 단기적인 수익성만으로 평가하기 어려운 공공정책적 성격의 사업이라는 점에서 이러한 판단에는 한계가 있다는 입장이다.

 

걷기 길 조성, 체류형 콘텐츠 발굴 등 관광 인프라 확충 사업은 지역 방문객 증가는 물론 체류 시간 연장, 소상공인 매출 증대 등 중장기적인 지역경제 파급 효과를 목적으로 추진되는 것이다.

 

그럼에도 불구하고 이번 이러한 정책적 효과와 연속성이 충분히 고려되지 못한 채 예산이 삭감되면서, 사업 추진의 동력이 크게 약화됐다는 지적이 나온다.

 

특히 일부 사업은 국·도비 연계 또는 광역 협력 사업과 맞물려 추진되고 있어, 이번 군비 삭감이 향후 외부 재원 확보와 광역 연계 사업 추진에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

 

군 관계자는 “관광 분야 예산은 단기간의 가시적 성과를 위한 지출이 아니라, 지역의 지속 가능한 성장과 미래 관광 경쟁력 확보를 위한 투자적 성격의 예산”이라며, “관광 인프라는 주민과 관광객이 함께 이용하는 공공 자산인 만큼, 사업의 필요성과 사업 취지를 보다 충실히 설명하고 군의회와의 소통을 통해 공감대를 넓혀 나가겠다”라고 말했다.