[경남도민뉴스=김태수 기자] 하동군이 하동공설시장 안에 있는 키즈카페를 내년부터 무료로 개방하기로 했다. 아이들은 마음껏 놀 수 있고, 부모는 이용료 부담 없이 찾을 수 있게 하겠다는 뜻이다.

 

이번 결정은 시설 수익성보다는 시장 방문객 유입 확대와 체류시간 증가를 통해 전통시장 활성화를 이루겠다는 의지가 반영된 것으로 평가된다.

 

2026년 1월 1일부터 전면 무료로 전환함에 따라, 기존에 부과되던 요금(1인 2시간 2천 원)은 폐지되고, 당일 하동 관내에서 지출한 영수증을 지참하면 누구나 별도 이용료 없이 시설을 이용할 수 있게 된다.

 

특히 군은 오전 시간대에는 관내 어린이집과 유치원 등 단체 이용객이 우선적으로 이용할 수 있도록 운영할 방침이다.

 

사전 예약을 통해 안전하고 체계적인 단체 이용이 가능하게 하고, 오후 시간대에는 일반 가족 이용객 중심으로 보다 폭넓게 개방해 수요를 분산시킨다는 구상이다.

 

운영 시간은 매주 화요일~일요일 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 매주 월요일은 정기 휴무일로 지정해 운영한다.

 

이용을 원하는 경우 하동군청 홈페이지를 통해 사전 예약하거나, 운영 시간 내 현장을 방문하여 이용할 수 있다.

 

또한, 관내 어린이집·유치원 단체 이용객에게도 동일하게 무료 혜택을 제공할 계획이다.

 

군은 이를 통해 하동공설시장뿐 아니라 인근 상점가·음식점 등 지역 상권 전반으로 소비를 확산시키는 효과를 기대하고 있다.

 

군 관계자는 “키즈카페는 단순한 놀이공간을 넘어, 전통시장을 찾는 계기를 만드는 중요한 인프라”라며 “이번 무료 개방을 계기로 하동공설시장이 아이와 부모가 함께 찾는 가족친화형 전통시장으로 자리매김할 수 있도록 운영 내실화와 안전관리 강화에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.