[경남도민뉴스=구인애 기자] 경상남도교육청은 3월 1일 자로 남녀공학으로 공식 전환한 창원남고등학교가 3일, 개교 52년 만에 처음으로 남녀 신입생이 함께하는 역사적인 입학식을 열었다고 밝혔다.

 

올해 입학한 신입생은 남학생 102명, 여학생 89명으로 총 191명이다. 이들은 창원남고가 남녀공학으로 거듭난 뒤 입학하는 ‘제1호 남녀공학 세대’로서 새로운 첫발을 내디뎠다.

 

특히 이번 전환은 창원남고가 교명에 담긴 본래의 가치를 지역사회에 새롭게 알리는 계기가 됐다. 학교 측은 교명의 ‘남(南)’ 자가 ‘사내 남(男)’이 아닌 ‘남녘 남(南)’임을 강조했다. 이는 따뜻한 남쪽 햇살 아래 남녀 학생이 구분 없이 어우러져 밝게 성장하는 ‘화합의 교정’을 만들겠다는 의지를 담은 것이다.

 

이날 입학식에서는 학교장과 학생회 대표, 동아리 대표의 환영 영상과 신입생이 직접 묻고 답하는 토크콘서트 그리고 입학 다짐 퍼포먼스가 이어지며 큰 호응을 얻는 등 52년 전통의 든든한 토대 위에 새로운 변화를 맞이하는 감동적인 장면이 연출됐다.

 

창원남고의 이번 전환은 급격한 학령인구 감소에 대응하기 위해 경남교육청이 추진 중인 '중·고등학교 남녀공학 전환 계획'의 성공적인 모델로 주목받고 있다. 실제로 올해 공학으로 전환한 창원남고를 포함해 도내 3개 학교가 이전보다 신입생 모집 인원이 늘어나는 성과를 거뒀다. 이는 단성 학교가 가진 한계를 극복하고 학생들에게 폭넓은 학교 선택권을 제공함으로써, 지역 학교가 나아가야 할 새로운 생존 전략과 교육적 대안을 제시했다는 평가를 받는다.

 

경남교육청은 남녀공학 체제가 학교 현장에 성공적으로 뿌리내릴 수 있도록 행정과 재정 분야에서 아낌없는 지원을 이어왔다. 교육청 예산을 투입해 여학생 화장실과 탈의실 등 필수 편의시설을 최신식으로 단장했다. 또한 학생을 대상으로 성인지 감수성 교육을 진행하고 교원과 학부모 연수 예산을 지원해 학교 현장의 혼란을 줄이고 교육의 질을 높였다.

 

최치용 학교지원과장은 “창원남고를 포함해 올해 남녀공학으로 전환하는 3개 학교가 새로운 길을 선택한 것을 진심으로 축하한다”라며, “창원남고의 ‘남(南)’ 자가 상징하는 따뜻함처럼, 남녀 학생이 서로 존중하고 협력하며 창원의 미래를 이끌어갈 인재로 성장하기를 바란다”라고 말했다.