[경남도민뉴스=구인애 기자] 경상남도의회 박병영(김해6·국민의힘) 의원은 18일 경남지역 내 요양보호사 자격시험장 설치를 촉구하기 위한 대정부 건의안을 대표발의했다고 밝혔다.

 

박 의원은 우리나라가 빠르게 초고령사회로 진입하면서 노인 돌봄 수요가 증가하고 있으며, 이에 따라 장기요양서비스의 핵심 인력인 요양보호사의 안정적인 인력 수급 기반 마련이 중요해지고 있다고 설명했다.

 

경상남도는 2025년 기준 65세 이상 노인 인구가 약 74만 명으로 전체 인구의 23%를 차지해 이미 초고령사회에 진입했으며, 장기요양 등급판정 인정자도 2015년 3만여 명에서 2024년 9만여 명으로 크게 증가하는 등 돌봄 대상이 지속적으로 증가하고 있다.

 

반면, 2024년 기준 경남의 요양보호사 자격시험 접수자는 2만 321명으로 경기(4만 6,939명), 서울(2만 9,263명)에 이어 전국 세 번째 규모지만, 현재 도내에는 시험장이 없어 많은 응시자들이 부산이나 대구 등 타 지역으로 이동해 시험을 치르고 있는 실정이다.

 

박 의원은 2022년까지는 지필시험 방식으로 도내 시험장이 운영됐으나, 2023년부터 컴퓨터 기반 시험(CBT) 방식으로 전환되면서 시험 운영의 효율성은 높아진 반면 지역 시험장은 줄어들어 경남 응시자의 접근성은 오히려 낮아졌다고 지적했다.

 

또한 요양보호사 시험 응시자의 상당수가 50~70대 중·고령층이라는 점을 고려할 때 장거리 이동에 따른 시험 응시는 경제적·신체적 부담이 클 뿐만 아니라 지역 돌봄 인력 양성에도 영향을 미칠 수 있다고 강조했다.

 

이번 건의안에는 ▲경남지역 내 요양보호사 자격시험장 조속 설치 ▲응시 수요를 고려한 시험 인프라의 균형적 확충 ▲초고령사회 대비 돌봄 인력 양성 기반 강화 등 정부 차원의 제도적 지원을 촉구하는 내용이 담겼다.

 

박 의원은 “경남은 요양보호사 시험 응시 수요가 전국 상위권임에도 도내 시험장이 없어 많은 도민들이 불편을 겪고 있다”며 “지역에서 돌봄 인력을 안정적으로 양성하기 위해서는 경남 지역 내 시험장 설치가 반드시 필요하다”고 말했다.

 

이어 “요양보호사는 초고령사회의 돌봄 체계를 떠받치는 핵심 인력인 만큼 시험 응시 환경 개선과 지역 간 시험 인프라 격차 해소가 필요하다”고 강조했다.

 

이번 건의안은 내달 7일부터 열리는 제431회 임시회 기간 중 심의될 예정이다.