[경남도민뉴스=박만수 기자] 충북 증평군이 ‘젊은 도시’의 강점을 극대화하며 청년들의 꿈을 실현하는 ‘청년 정착 1번지’로 거듭나기 위한 본격적인 행보에 나섰다.
군은 ‘청년의 오늘을 응원하고, 내일을 함께 만드는 도시, 증평’을 비전으로 한 ‘2026년 청년정책 시행계획’을 수립하고, 총 68억 원 규모의 4개 분야 33개 세부사업을 본격 추진한다고 밝혔다.
군은 평균 연령이 46.9세로 낮고 인구 대비 청년(18~39세) 비율이 3월 말 기준 23.5%로 충북 도내 2위, 전국 군단위 4위를 기록하는 등 청년 인구 기반이 탄탄한 지역이다.
특히 인구 1000명당 혼인 건수를 나타내는 조혼인율이 5.3건으로 충북 도내 1위를 기록할 만큼 젊은 층의 유입과 정착이 활발하다.
이는 도심의 편리한 인프라와 농촌의 여유로운 삶이 공존하는 증평만의 독보적인 정주 여건이 청년들에게 매력적인 요소로 작용했기 때문으로 풀이된다.
이번에 수립된 기본계획은 청년들이 체감할 수 있는 실질적인 지원에 초점을 맞췄다.
먼저 ‘청년 취·창업 역량 강화 및 인프라 구축’을 위해 청년 농업인 영농정착 지원과 청년 근로활동 지원 등 8개 사업을 추진해 청년들이 지역 내에서 스스로 자립할 수 있는 경제적 토대를 마련한다.
주거 안정 대책도 한층 촘촘해진다.
신혼부부 주택자금 대출이자 지원과 청년 월세 지원 등 5개 사업을 통해 청년층의 가장 큰 고민인 주거비 부담을 덜어줄 계획이다.
또한 청년들의 권익 증진을 위해 청년 소통 간담회 및 청년 네트워크 활성화를 통해 청년이 직접 정책을 제안하고 결정하는 참여형 행정을 강화한다.
아울러 도내 최고 수준인 조혼인율의 흐름을 이어가기 위해 결혼 및 출산가정 대출이자 지원, 초(超) 다자녀 가정 지원 등 생애주기별 맞춤형 복지 서비스도 제공한다.
군은 정책적 지원과 더불어 청년들이 일상에서 문화를 향유할 수 있는 환경도 꾸준히 확충해왔다.
보강천 미루나무숲 일대에서 펼쳐지는 버스킹 공연을 비롯해 1인 창작 스튜디오와 메리놀마을 창작소 등 창작활동 공간이 조성돼 있으며, 현재 건립 중인 복합문화예술회관은 지역 청년들의 문화 수요를 충족할 핵심 거점으로 기대를 모으고 있다.
군은 이번 계획을 통해 청년들이 증평에서 미래를 설계하고 정착할 수 있는 ‘완결형 청년 생태계’를 구축한다는 방침이다.
군 관계자는 “증평은 청년들이 가진 에너지를 마음껏 펼칠 수 있는 준비된 도시”라며 “청년들이 현장에서 느끼는 갈증을 정책으로 해소하고, ‘증평다움’이 담긴 매력적인 정책들을 속도감 있게 추진해 전국에서 가장 청년이 살고 싶은 도시의 모델을 제시하겠다”고 밝혔다.
