[경남도민뉴스=신석주 기자] 부산시는 올해 1분기 부산을 방문한 외국인 관광객 수가 총 102만 3천946명으로 집계돼 역대 최단기간 100만 명을 돌파했다고 밝혔다.

 

시가 외국인 관광객 수를 공식 발표하기 시작한 2014년 이래 가장 빠른 추세로 특히, 작년(2025년) 4월에 100만 명을 돌파하며 세웠던 최단 기록을 다시 한번 1개월 앞당긴 것으로, 부산 관광이 유례없는 초고속 성장세를 이어가고 있음을 보여준다.

 

국가별로는 대만(20만 8천984명), 중국(19만 7천958명), 일본(13만 217명), 미국(8만 1천437명), 베트남(4만 4천352명) 순으로 외국인 관광객이 부산을 찾은 것으로 나타났다.

 

뒤를 이어 필리핀(3만 7천109명), 홍콩(2만 9천190명), 인도네시아(2만 1천582명) 등 외래 관광시장의 다변화 추세가 뚜렷하게 나타나고 있고, 이는 글로벌 관광 허브로서의 견고한 기초를 입증하는 결과이며 외국인 관광객 500만 달성을 앞당기는 긍정적인 지표로 분석된다.

 

양적 성장뿐만 아니라 질적 성장도 두드러졌다. 1분기 외국인 관광지출액 역시 2천355억 원을 기록, 전년 동기 대비 26.4퍼센트(%) 증가하며 내실 있는 성장을 거뒀다.

 

시는 이러한 성장세의 핵심 동력으로 ▲크루즈 관광 유치 마케팅을 통한 해양관광 저변 확대 ▲비짓부산패스 추진, 라인·알리페이 연계 등을 통한 관광 편의성 향상 ▲글로벌 플랫폼과 연계한 전략적 마케팅과 국가별 맞춤형 콘텐츠 제공을 꼽았다.

 

첫 번째로, 크루즈 관광 유치 마케팅을 통한 해양관광 저변 확대 역시 외국인 관광객 유치에 큰 효과를 거둔 것으로 보인다.

 

크루즈 선사 대상 집중 마케팅을 통해 월드와이드 크루즈 입항, 국내 첫 항공·철도 연계형(Fly·Rail&Cruise) 모항 크루즈 유치 등 시장다변화 측면에서 의미있는 성과를 거두었으며 크루즈터미널 운영시간 연장을 통한 체류시간 확대, 크루즈 기항관광 콘텐츠 고도화(지역축제·미식·로컬 체험 콘텐츠) 등 선제적 유치 활동을 통해 관광객 수는 물론 관광 소비액이 전년 대비 급증하는 성과도 거뒀다.

 

특히 올해는 중국발 크루즈 입항이 대폭 확대되면서, 전년대비 두 배 이상 증가한 약 80만 명의 관광객이 크루즈를 통해 부산을 찾을 것으로 전망된다.

 

두 번째로, '비짓부산패스' 제휴 가맹점 및 판매교환처 확대, 온라인 간편결제 서비스 '라인·알리페이' 연계 등 디지털 기반 관광 서비스 연계를 통한 편의성 향상이 있다.

 

‘비짓부산패스’는 교통, 관광, 할인 혜택을 하나로 통합한 외국인 전용 자유이용권형 관광패스로, 사용자의 97퍼센트(%)가 긍정적으로 평가한 부산 여행 대표 필수품이다.

 

또한, 올해부터 인천·김포국제공항 등 서울·수도권 거점에서의 패스 수령이 가능해짐에 따라 개별관광객의 접근 편의를 높이며 전년동월대비 약 65퍼센트(%)* 증가한 판매량을 기록해 부산행 관광객 유치에 전력을 다하고 있다.

 

마지막으로, 글로벌 플랫폼과 연계한 전략적 마케팅과 국가별 맞춤형 콘텐츠 제공이 외국인 관광객의 발길을 부산으로 이끄는 결정적 요인으로 작용했다.

 

특히 글로벌 온라인 여행사(OTA) 익스피디아가 발표한 ‘일본 골든위크 가성비 해외 여행지 1위’에 부산이 선정된 것은, 고유가 시대에 합리적이면서도 고품격 여행을 원하는 글로벌 트렌드를 정확히 공략한 결과로 분석된다. 시는 이를 기점으로 일본 내 주요 매체 및 온·오프라인 채널을 통해 부산의 접근성과 가성비를 집중 홍보하며 근거리 관광 수요를 선점했다.

 

또한, 중국 시장을 겨냥해 최근 급증하는 아웃도어·체험형 여행 트렌드를 반영한 ‘봄꽃 시즌 연계 맞춤형 콘텐츠’를 글로벌 플랫폼과 병행 추진함으로써, 단순 관람을 넘어선 체험 중심의 방한 관광객들을 대거 유입시켰다. 이러한 타깃별 정밀 마케팅은 특정 국가에 의존하지 않는 시장 다변화를 이끌어내며, 1분기 외국인 관광객 100만 명 조기 돌파의 든든한 밑거름이 됐다.

 

시는 이러한 기세를 몰아 오는 6월 12일에서 13일 개최되는 'BTS 월드투어 아리랑 IN 부산' 공연을 외국인 관광객 유치의 전환점으로 삼고 2분기 외래 관광객 유입 증가와 재방문 수요 확대 효과를 기대한다.

 

김경덕 부산시장 권한대행은 “부산의 관광 브랜드 가치가 상승하며 관광객 수와 관광지출액이 동반 상승하는 고무적인 흐름을 보이고 있다”라며, “이 기세를 이어 외국인 관광객 400만 명을 조기에 달성하고, 시민과 관광객 모두가 행복한 '글로벌 관광허브도시 부산'을 만들어 나가겠다”라고 전했다.