[경남도민뉴스] 거창군의 민선8기 핵심공약 중 하나인 화장시설 건립이 당초 계획보다 다소 지연되면서 숨고르기에 들어갔다.
사업비 100억원(부지매입비, 기반시설 조성비 별도)의 예산으로 공모를 통한 대상지를 선정하고 15,000m2 이상 부지 규모와 건물면적 1,500m2 의 지상 2층으로 화장로 3기 설치 계획으로 지난해 거창군화장시설건립 종합기본계획 수립과 조례를 제정·공포했다.
올 2월엔 거창군화장시설설치위원회를 출범시켜 건립 후보지에 대해 공모·접수를 받아 대상지를 선정할 계획이었다. 후보지 공모 결과, 몇 곳이 유치의사를 밝혔으나 논의 과정에서 이견과 해당 주민들과 마을 간 갈등, 행정적 절차적 재검토 필요성 등으로 재공모를 실시해 올 12월까지는 부지선정을 마무리하고 2024년엔 설계자 선정과 실시설계 완료, 2025년 1월 공사착공, 2026년 6월 준공을 목표로 하고 있다.
화장시설 건립은 더는 미루거나 외면할 수 없는 현실적 문제로 다가왔다. 이제는 장묘문화를 다시 한 번 생각해봐야 할 시점이고 생각을 바꿔야 할 때다. 우리의 전통상례인 매장은 조상숭패 사상 탓에 봉분을 만들고 제사를 모시는 풍습으로 이어져 왔으나 국토가 좁은 우리나라는 묘지가 차지하는 면적이 높아지고 매장에 따른 장사비용 부담, 환경훼손, 핵가족화로 인한 묘지관리 문제 등으로 화장비율이 높아지고 있다.
화장의 경우 매장에 비해 비용이 적게 들고 부담이 적고 절차도 간소하다. 또한 매장 묘터의 길흉화복 논란과 사후세계에 대한 두려움에서 벗어날 수 있으며 망자와의 물리적인 접촉기회가 줄어들어 심리적 안정감을 갖게 하는 긍정적 효과 때문에 선호하고 있다.
지난 코로나 정국 때나 통상 3년마다 돌아오는 윤달과 청명 한식이 겹치면 부정이나 액이 없다는 믿음 때문에 분묘개장, 이장 등이 겹치고 화장수요가 증가해 예약 전쟁이 일어나곤 했다. 초고령화 시대에 화장 수요는 늘어나고 매장 위주의 장례문화가 바뀌면서 거창군민들은 여러가지 불편과 불이익을 감수해 왔다. 거창에 화장시설이 없어 진주시와 김천시 다른 인근 화장시설까지 먼 거리를 이동해야 했고 해당지역 주민이 아니라는 이유로 적게는 3~5배, 많게는 10배가 넘는 차별적 비용을 지불하는 푸대접을 받아 왔다.
또 대기자가 밀려 예약도 제 시간에 못해 장례가 지체되기 일쑤고 불편과 시간·비용 낭비는 고스란히 군민들 몫이다. 화장시설은 대다수 주민들이 필요성을 인정하고 공감하지만 ‘내 집 앞 우리 마을에는 안 된다’는 ‘님비현상’으로 어느 곳에서나 갈등과 대립을 불러오고 있다. 우리나라에서 환경친화적이고 주민공감형의 선도적 화장시설로 꼽히는 수원시 ‘연화장’의 경우도 광교신도시에 위치한 원스톱서비스의 종합 장사시설로 장례 화장 봉안까지 한 곳에서 가능하다. 당시 주민들은 ‘혐오시설은 절대 우리마을에 들어올 수 없다’며 연일 시청 앞 시위를 벌였고 진정과 반대 농성으로 강경하게 저항했다.
시에서는 여러차례 간담회와 주민설명회를 가졌고 일본, 독일, 프랑스 등 선진외국 화장시설 견학과 함께 도로개설과 상·하수도 시설 등 도시기반 시설을 확충하고 시설 운영권을 주민들에게 주겠다고 약속했다. 이같은 인센티브와 대화·설득 끝에 주민들이 주주로 참여하는 주식회사 형태로 운영돼 지금은 타 지자체가 앞다퉈 벤치마킹하는 선도적 모범사례로 꼽히고 있다. 서울 추모공원 또한 세계 최고의 신개념복합시설로 건물 전체를 하나의 갤러리처럼 조성해 혐오시설 이미지를 탈피하고 완공 후 96.8%의 만족도를 나타내고 있다. 이처럼 지금의 화장시설은 혐오시설도 기피시설도 아닌 생활밀착형 필요시설로 주민들과 공존하고 있다.
우리지역의 경우도 몇 년 전 최초로 사설 장례식장이 들어설 때 인근 주민과 마을에서 극렬하게 반대하고 갈등과 대립을 겪은바 있다. 당시 반대 주민들은 아이들 교육과 정서에 악영향을 끼치고 동네 땅값, 집값이 떨어지는 혐오시설로 절대 안된다는 입장이었지만 이제는 없어서는 안되는 생활밀착 시설로 인정되고 받아들이고 있다. 화장시설도 마찬가지다. 급속한 초고령사회 진입으로 수요가 늘고 장례문화 변화에 따른 필요성이 커지고 주민 장례복지 차원에서도 긍정적인 접근과 수용이 필요하다. 지금까지 역대 군수 누구나 화장시설 필요성을 인정하고 설치를 검토했으나 ‘님비현상’에 따른 반대와 갈등, 민원을 우려해 모른척 외면해 온게 사실이다.
지난 6.1 지방선거에서 구인모 군수는 민선8기 주요공약으로 ‘화장장설치’를 약속했을 때 주변에서는 득보다 실이 많을 수 있고 혐오시설이라고 반대하는 여론과 민원이 예상되는 민감한 사안인데 굳이 추진할 이유가 없다며 만류하기도 했다. 하지만 화장시설은 더는 외면하고 미룰 수 없는 시급한 현안으로 주민편익과 장례복지를 위해 양보하고 타협할 수 없다는 소신에서 추진된 주요 공약 중 하나로 높게 평가된다. 전시효과도, 화려하지도 않은 공약으로 자칫 민원과 반대로 표를 읽을 수도 있었지만 주민편의와 생활밀착형 민생공약을 고집한 결과물로 화장시설 건립 첫 발을 내딛었다.
인간은 누구나 늙고 병들고 흙으로 돌아가는 자연의 이치를 생각하면 장례문화, 이제는 다시 한 번 생각해 보고 사고의 전환을 가져야 할 때다. 화장시설은 혐오 기피 대상이 아니다. 우리의 삶과 연계된 생활밀착형 공감·수용해야 하는 넓은 의미의 복지시설이다. 막대한 사회적 비용과 댓가를 지불한 지난 4년의 거창구치소 갈등 더 이상 재연해선 안된다. 관심과 지지가 필요하다.
