[경남도민뉴스=장강동 기자] 영덕군은 최근 지역의 최대 현안으로 떠오른 ‘신규 원전 유치’와 관련해 공직자들이 정확한 정보를 습득하고, 소통을 바탕으로 한 주민 수용성을 높이기 위해 지난 6일 전 직원을 대상으로 에너지정책 역량 강화 직무교육을 시행했다.
이날 교육에는 김광열 영덕군수, 황명석 경상북도 행정부지사를 비롯해 행정 유지에 필요한 최소 인원을 제외한 영덕군 직원 400여 명이 참석해 높은 관심을 드러냈다.
강사로는 前 한국수력원자력 홍보부장이자 (사)국민다안전교육협회 대구경북지부에 몸담고 있는 서경석 본부장이 나서 에너지 안보 위기와 원전의 필요성을 강조했다.
서 본부장은 “세계적인 석학들이 향후 50년 인류가 직면한 문제 중 물, 식량, 환경, 질병에 앞서 에너지를 가장 중요하게 꼽고 있는 가운데 현재 대한민국은 매년 200조 원이 넘는 에너지를 수입해야 하는 에너지 안보 위기에 놓여있다”며 신속한 에너지 대응의 필요성을 재확인했다.
이어 서 본부장은 “원자력발전은 대표적인 친환경·안정적 에너지원으로서 우리나라는 최고의 기술력은 물론, 건국 이래 최대 규모로 기록된 경주 지진의 60배를 견딜 만큼 최선의 안전성을 갖추고 있다”며, “과거 몇몇 사고로 인해 원자력에 대한 두려움과 거부감이 남아 있지만 최근 인식 조사에서 국민 5명 중 4명 이상이 원전의 필요성과 안전성에 신뢰를 보내고 있다”라고 강변했다.
실제 기후에너지환경부가 지난 1월 21일 발표한 신규 원전 계획에 대한 대국민 여론조사 결과 89.5%가 필요하다는 의견을 낸 것으로 나타나 바뀐 국민 인식을 보여줬다.
더구나, 신규 원전이 들어서는 지역은 단순한 시설 건립을 넘어, 지방 소멸 위기를 극복하고 지역 경제를 획기적으로 반등시킬 수 있는 실질적인 대안이 되는 점도 최근 원전 유치에 대한 뜨거운 관심의 주요한 근거가 되고 있다.
현행 제도상 신규 원전 건설과 운영이 이뤄지는 지역에 지원되는 법정 지원금 약 2조 원이 넘는 것으로 추정되며, 이는 지역의 산업과 경제를 폭발적으로 성장시킬 수 있는 원동력이 된다.
특히, 지속적인 지역 주민 고용 우대와 지역기업 우선 계약이라는 안정적인 제도를 바탕으로 △신규 일자리 창출 △젊은 세대 유입 △산업·생활 인프라 구축 △내수경제 활성화 △재정자립도 상승으로 이어지는 선순환의 지역경제 생태계를 구축해 지속 가능한 지역 발전을 이끌 수 있다는 것이 신규 원전 유치의 주효한 동기로 꼽히고 있다.
이 밖에도 △교육환경 개선 △각종 장학 및 인재 육성 사업 △교통 인프라 구축 사업 △각종 복지·건강 지원 사업 △다양한 생활 지원 사업 등의 지역 상생 협력사업과 지역경제 활성화 지원이 체계적으로 이뤄져 정주 여건 개선과 삶의 질 향상에도 크게 이바지하게 된다.
이에 영덕군은 여론조사 결과 86.18%의 군민이 찬성한 압도적인 지지를 바탕으로 영덕군의회에 신규 원전 유치에 관한 동의안을 제출한 바 있으며, 군 의회는 지난 2월 24일 만장일치로 이를 가결해 신규 원전 유치를 전격 공식화했다.
김광열 영덕군수는 “과거 정부의 에너지정책 변화로 인해 신규 원전 계획이 취소되는 아픔이 있었지만, 지역의 더 나은 미래를 위해선 원전 유치가 현실적인 돌파구”라며, “대한민국의 미래를 결정할 AI와 반도체, 그리고 로봇 등의 산업에 원전과 같은 친환경적인 전기가 필수적인 상황에서 지방 또한 소멸을 막을 수 있다는 점에서 정부와 지방의 이해와 필요가 맞닿아 있다”라고 강조했다.
이어 김 군수는 “일전의 여론조사에서 신규 원전 유치에 반대한 10% 남짓의 군민들 역시 의견이 다를 뿐 지역을 사랑하고 아끼시는 분들이기에 오늘 교육을 바탕으로 직원 모두가 적극적인 자세로 군민과 대화하고 소통해서 서로의 걱정은 줄이고 이해는 늘릴 수 있도록 나서주길 바란다”라고 당부했다.
