[경남도민뉴스=박민호 기자] 창원특례시는 4월 21일 마산합포구청 중회의실에서 마산합포구 이·통장연합회와 함께 통합시 행정구의 인구감소(관심)지역 지정 필요성을 알리는 시민캠페인을 실시했다고 밝혔다.

 

이번 캠페인은 지난 3월부터 이어진 릴레이 시민캠페인의 마지막 일정으로, 통합 자치단체의 행정구가 현행 법령상 인구감소지역 지정 대상에서 제외되는 구조적 한계를 공유하고 법‧제도 개선의 필요성을 확산하기 위해 마련됐다.

 

마산합포구를 포함한 마산지역은 2010년 창원시로 통합한 이후에도 인구 감소와 고령화가 지속되며 지역 활력이 빠르게 저하되고 있다. 특히 생활 인프라와 상권이 밀집한 구도심을 중심으로 인구 유출이 가속화되면서 지역 소멸에 대한 우려가 현실적인 문제로 대두되고 있다.

 

그럼에도 불구하고 ‘자치구가 아닌 행정구’라는 이유만으로 국가의 인구감소 대응 정책과 재정 지원의 주요 대상에서 배제돼 제도적 사각지대에 놓여 있는 상황이다.

 

이날 캠페인에 참여한 마산합포구 이‧통장연합회(김재곤 회장)는 “마산지역 주민들은 이미 인구감소의 영향을 일상에서 체감하고 있다.”며 “통합 이전과 비교해 더 어려워진 지역 여건을 제도적으로 외면해서는 안 되며, 행정구도 실질적인 인구감소지역으로 인정받아야 한다”고 주장했다.

 

이번 제4차 시민캠페인을 끝으로 총 4회에 걸친 주민대표 중심의 시민캠페인이 마무리됐다. 창원시는 그동안 제기된 시민 의견과 현장 목소리를 바탕으로 국회와 중앙부처를 대상으로 '지방분권균형발전법' 개정 건의를 지속해 나갈 계획이다.

 

황선복 창원시 인구정책담당관은 “이번 캠페인은 단순한 행사에 그치지 않고, 통합시 행정구가 처한 인구 위기 현실을 시민 스스로 설명하고 공감대를 넓혀온 과정”이라며 “시민의 요구가 제도 변화로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.