양산 백세학당은 환경이 허락지 않아 여러 사정으로 교육 기회를 놓친 성인을 위해 초·중등 교육과정을 실시하고 일정 기준을 수료하면 시장 명의 졸업장과 교육감의 학력인정을 받을 수 있는 성인문해 교육과정이다.

이에 양산시는 2010년부터 백세학당 사업을 추진해 올해 초등 39명, 중등 27명이 졸업했고, 누적 학습자 3,240명, 누적 졸업생 324명으로 꾸준히 많은 학력 인정 졸업생을 배출하고 있다.

졸업식은 졸업장 및 개근상, 표창장 수여, 시화전 상장전수 외에도 졸업자들의 축하 합창 공연, 시화전(양산 백세학당 문예대회) 작품 전시 공간을 마련하여 한 해의 성인문해 학습의 결실을 맺는 뜻깊은 자리였다.

졸업자 대표 안정순씨는 “만학도의 열정은 백독백서(百讀百書) 라는 선생님의 말씀을 가슴에 새기면서 노력은 머리를 이긴다는 마음가짐으로 모르는 것을 배우고 지식을 채우기에 열중했던 것 같다”며 “백세학당을 통해 여러 과목을 배우며, 꿈을 꿀 수 있었고 학우들과 졸업여행을 통해 소중한 추억을 쌓은 뜻깊은 시간이었다”고 소감을 밝혔다.

최고령의 한 졸업자(만87세)는 “나이 들어 자꾸만 잊어버리는 기억력이 아쉽지만 한글을 배우니 건강하고 행복하고, 간판도 곧잘 읽어 살맛이 난다”며 “배우고자 하는 이들의 많은 도전을 응원한다”고 전했다.

나동연 양산시장은 “어르신들이 학습활동을 통해 나이는 숫자에 불과하다는 말을 몸소 보여주신 덕분에 누구나 꿈꿀 수 있는 백세학당을 만들어 냈다고 생각한다”며 “양산시는 성인문해학습을 통해 더 많은 시민들이 배움의 기쁨을 누리고, 꿈을 실현할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다.